2026년 병오년(丙午年), 활기찬 도약과 전진을 상징하는 ‘붉은 말의 해’가 밝았다. 새해를 맞이하면 많은 이들이 지난 생활 습관을 되돌아보며 더 건강한 일상을 다짐하곤 한다. 매년 반복되는 결심이지만 실천이 가장 어려운 과제로 손꼽히는 것이 바로 ‘금연’과 ‘다이어트’이다. 이 두 가지는 단순한 의지의 문제를 넘어, 진정한 전신 건강을 되찾기 위해 체계적인 전략과 관리가 필요한 핵심적인 건강 과제이다.

먼저 금연은 건강한 한 해를 위해 가장 먼저 실천해야 할 필수 요소이다. 흡연은 암과 심혈관질환, 만성폐질환을 유발하는 치명적인 원인으로, 담배 연기 속에는 니코틴과 타르를 포함해 수천 가지 유해 물질이 들어 있으며 이 중 상당수는 1급 발암물질로 분류된다.

흡연은 혈관을 수축시키고 만성적인 염증 반응을 일으켜 고혈압과 동맥경화의 위험을 높일 뿐만 아니라, 뇌졸중과 심근경색 같은 중증 질환의 발생 가능성을 크게 증가시키기도 한다. 단순히 호흡기 건강에만 나쁜 것이 아니라 우리 몸 전체의 대사 기능을 악화시키는 대표적인 위험 요인인 셈이다.

다행히 금연의 효과는 결심 직후부터 매우 빠르게 나타난다. 금연을 시작하고 불과 몇 시간 이내에 혈압과 맥박이 안정되기 시작하며, 2주 정도 지나면 폐 기능과 혈액순환이 눈에 띄게 개선된다. 장기적으로는 심혈관질환과 각종 암의 발생 위험을 크게 낮출 수 있다. 다만 니코틴의 강한 중독성 때문에 개인의 의지만으로 금연에 성공하기란 쉽지 않은 것이 현실이다.

따라서 금연 성공률을 높이기 위해서는 전문 금연 클리닉의 상담을 받거나 니코틴 패치, 껌 등 보조제를 적절히 활용하는 것이 좋다. 최근에는 약물 치료와 행동 요법을 병행함으로써 재흡연의 유혹을 뿌리치고 성공에 도달하는 사례가 늘고 있다.

금연과 함께 새해 단골 목표로 꼽히는 체중 감량 역시 단순한 체형 관리가 아닌 질병 치료의 관점에서 접근해야 한다. 비만은 당뇨병, 고혈압, 이상지질혈증과 같은 대사질환은 물론 심혈관계 질환의 주요 위험 요인이기 때문이다. 특히 내장지방이 증가하면 인슐린 저항성이 커져 대사질환 발생 위험이 급격히 높아지므로 세심한 주의가 필요하다.

비만 치료의 기본은 식습관 개선과 신체 활동을 늘리는 것이지만, 필요에 따라서는 전문의의 판단하에 약물 치료를 병행하기도 한다. 최근 화제가 된 위고비나 삭센다 같은 치료제들은 식욕 억제와 포만감 유지를 도와 체중 감량을 지원하지만, 이는 어디까지나 보조적인 수단일 뿐 장기적인 성공을 위해서는 꾸준한 운동과 식이 요법이 반드시 뒤따라야 한다.

결국 금연과 다이어트는 별개의 목표가 아니라 전신 건강을 완성하는 하나의 과정으로 보아야 한다. 흡연은 기초대사량과 식욕 조절 기전에도 영향을 미치기 때문에, 금연을 실천하면서 올바른 식단과 운동을 병행하면 체중 증가를 예방하는 것은 물론 체중 감량에도 긍정적인 시너지 효과를 기대할 수 있다. 금연을 통해 개선된 심폐 기능은 신체 활동 능력을 향상시켜 더 효과적인 운동을 가능하게 만들기 때문이다.

2026년 새해, 무리한 목표를 세우기보다는 실천 가능한 단계적인 계획을 세워 금연과 체중 관리를 병행한다면, 그 어느 때보다 활기차고 건강한 한 해를 보낼 수 있을 것이다.