기립 저혈압은 실신성 어지럼증을 일으키는 대표적인 질환이다. 누워 있을 때는 정상 혈압인데 앉거나 일어난 상태에서 혈압이 크게 떨어져 뇌 혈류 공급이 일시 감소, 두통과 어지럼증, 피로와 우울감, 시야 장애 등이 생길 수 있고 심하면 실신까지 이어질 수 있다.

기립 저혈압은 우리 몸 자율신경에 존재하는 압력 수용체가 제대로 일을 못해 생긴다. 원인은 탈수가 왔을 때, 더운 곳에 오래 서 있을 때 나타나며 당뇨병 환자는 당뇨병성 신경병증과 동반해 자율신경장애가 오면서 발생하는 사례가 많다. 또한, 만성 알코올 중독증, 파킨슨병, 다계통 위축증, 류마티스 질환이 원인일 수도 있다.

누워있을 때는 별다른 증상이 없지만 앉았다 일어설 때 눈앞이 캄캄해지는 시야 흐림 현상, 두통과 목 뻣뻣함 증상, 전신 무력감이 느껴진다면 기립 저혈압을 의심해야 한다.

어지러움이 대표적인 증상인 만큼 빈혈과 혼동을 하는 사람이 많은데, 두 질환은 차이가 있다. 기립 저혈압은 누웠을 때는 별다른 증상이 없지만 일어섰을 때는 혈압 차이로 뇌 혈류가 일시 감소하면서 어지럼증을 느낀다. 반면 빈혈은 일어섰을 때 더 심한 피로감과 어지럼증이 나타나지만 누웠거나 앉아 있을 때에도 이 같은 증상이 지속된다.

진단 검사로는 누운 상태에서 천천히 몸을 일으켜 누웠을 때 혈압과 앉거나 섰을 때 혈압을 비교하는 기립경 검사가 있다. 검사 5분내 수축기 혈압 20mmHg, 이완기 혈압 10mmHg 이상 떨어지면 기립 저혈압으로 진단한다.

예방을 위해서는 충분한 물 섭취로 혈류량을 유지시키고 평소 하체 운동을 꾸준히 해 주는 것이 좋다. 사우나, 음주, 과로 등은 금물이다. 또 갑작스럽게 일어나지 않고, 앉아 있거나 누워 있는 상태에서 천천히 기지개를 켜고 일어나는 습관이 필요하다. 특히 다리를 폈다 굽혔다를 반복하며 자극을 주거나 뒤꿈치를 들어 장딴지에 힘을 주는 것도 하체 자극으로 혈류를 활성화해 원활한 자율신경을 유지하는 좋은 운동법이다.

기립 저혈압이 만성으로 가능 경우 피로감과 우울감, 심하면 실신까지 이어질 수 있고, 뇌혈류 감소로 뇌 위축이 쉽게 진행돼 뇌졸중 발병은 물론 혈관성 치매 위험도 높아지는 만큼 증상이 있다면 의료기관을 찾아 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요하다.