강원대학교병원 알레르기내과 권재우 교수, 피부과 허영 교수 연구팀이 장내 미생물 구성이 만성 두드러기 환자의 중증도와 전신 염증 반응에 영향을 준다는 사실을 밝혀냈다. 이 연구 결과는 세계적으로 권위 있는 알레르기‧면역학 학술지인 ‘Allergy’ 5월 호에 게재되었다.

연구팀은 84명의 만성 두드러기 환자, 30명의 건강한 대조군 데이터를 통해 이를 분석했다. 연구 결과, 만성 두드러기 환자에게서 Firmicutes균 증가, Bacteroidetes균 감소와 같은 뚜렷한 장내 미생물 변화가 나타났다.

이러한 변화는 두드러기의 중증도와 유의한 상관관계가 있었다. 또한 혈액 내 염증지표인 LL-37, IgE, LPS 수치가 상승했다. 이는 장내 미생물의 변화가 피부의 면역 반응과 염증 조절에 영향을 줄 수 있다는 점을 시사하며, 프로바이오틱스나 식이요법 등 비약물적 치료 접근의 가능성을 열었다는 점에서 의미가 있다.

허영 교수는 “장내 미생물은 인체의 대사, 면역 등과 밀접하게 연관됨이 알려져 있는데, 피부 면역계와도 긴밀히 연관됨을 밝혔다. 향후 식이, 프로바이오틱스 등의 장내 미생물 관리를 통해 만성두드러기 및 피부염증 질환을 이해할 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 기대한다.”고 말했다.

권재우 교수는 “만성두드러기는 면역세포가 관여하는 만성염증 질환이다. 원인이 명확치 않으며 재발이 잦고, 5~10년까지도 길어지는 경우가 많아 항히스타민제 등 치료제를 기약없이 사용하는 질환인데, 본 연구를 통하여 새로운 치료법과 재발 방지를 위한 관리에 대한 가능성을 엿 볼 수 있다”고 말했다.