본격적인 장마가 시작되면서 습하고 후텁지근한 날씨에 불쾌지수가 높아지고 있다. 이에 따라 실내 냉방기 사용이 늘면서 냉방병에 주의가 요구된다. 특히 고온다습한 날씨와 반복되는 실내외 온도 차이는 면역력을 떨어뜨리고 다양한 증상을 유발할 수 있으므로, 장마철에는 각별한 건강관리가 필요하다.

냉방병은 실내외의 큰 온도 차이 때문에 우리 몸의 자율신경계가 제대로 적응하지 못해 발생한다. 누구에게나 쉽게 나타날 수 있으며, 피로, 두통, 소화기 불편감 등이 대표적인 증상이다. 하지만 실내 온도를 적절하게 유지하고 자주 환기하는 것만으로도 충분히 예방할 수 있다.

냉방병의 증상은 감기와 비슷하다. 두통, 피로, 코와 목의 건조함, 어지럼증, 졸림, 소화불량, 설사, 복통 등이 나타나며, 인후통, 콧물, 기침과 같은 호흡기 증상이 동반되기도 한다. 또한 실내외 온도 차이로 인해 말초혈관이 수축하면서 손발이 붓는 증상도 발생할 수 있다.

특히 면역력이 약한 사람이나 천식, 알레르기, 만성 편두통 등의 기저질환자는 냉방병 증상이 더욱 심하게 나타날 수 있다. 여성의 경우 남성보다 냉방병에 더 취약하며, 생리통이 심해지거나 생리 주기가 불규칙해지는 경우도 있다.

냉방병의 또 다른 원인 중 하나는 레지오넬라증이다. 이는 고온다습한 환경에서 에어컨 냉각수에 서식하는 레지오넬라균에 의해 발생하는 감염성 질환으로, 독감이나 폐렴과 유사한 증상을 보인다. 냉방병 증상이 오래 지속되거나 심할 경우 감염 여부를 의심하고 병원을 찾아야 한다.

냉방병은 대부분 특별한 치료 없이도 충분한 휴식과 함께 에어컨 사용을 줄이면 호전된다. 다만 예방을 위해서는 실내 온도를 22~26℃로 유지하고, 실내외 온도차가 5℃ 이상 벌어지지 않도록 관리하는 것이 중요하다. 에어컨 바람이 몸에 직접 닿지 않도록 하고, 24시간마다 창문을 열어 환기하는 습관도 필요하다.

또한 실내 습도를 50~60%로 유지하고, 에어컨 필터는 자주 청소하고 주기적으로 교체해야 세균 번식을 막을 수 있다. 얇은 카디건이나 무릎담요 등으로 체온을 보호하는 것도 좋은 예방법이다.

장마철에는 실내 활동이 많아지고 냉방기 사용 시간이 길어질 수밖에 없다. 꾸준한 운동, 충분한 수면, 스트레스 관리 등 기본적인 생활 습관을 유지해 냉방병 예방은 물론 건강하고 쾌적한 여름을 보낼 수 있다.