허벅지부터 종아리로 이어지는 다리 통증이 나타난다면 척추관협착증이 원인 경우가 많다. 허리를 지나가는 신경이 다리와 엉덩이로 이어지기 때문이다.

척추관협착증은 신경 다발이 통과하는 척추관의 면적이 좁아지면서 신경이 눌려 통증을 유발하는 질환이다. 주요 원인으로는 노화로 인한 퇴행으로, 50~60대 여성 환자가 가장 많은 것으로 나타나고 있다. 여성들의 경우 폐경기 이후 호르몬의 변화로 뼈와 관절이 쉽게 약해져 척추 질환에 가장 취약한 상태가 되어 각별한 주의가 필요하다.

척추관협착증은 가만히 누워있으면 증상이 없고, 서거나 걸으면 그 증상이 나타난다. 가장 큰 특징으로 걸을 때 다리 통증을 꼽는다. 통증으로 인해 걸을 수 있는 거리가 줄어들면서 일상생활에 지장을 받게 된다.

특히 허리를 펼 때 통증이 심해지고 허리를 앞으로 숙이면 통증이 완화되는 특징이 있어 허리디크스와 구별된다.

척추관협착증 초기라면 운동을 제한하고 약물 및 물리치료 등의 보존적 치료로 증상을 완화시킬 수 있고, 신경이 눌렸다면 원인 물질을 제거하는 신경성형술을 시행할 수 있다. 하지만 비수술 치료에도 통증 강도사 심해지거나 마비가 오는 경우, 대소변 장애가 발생하는 마미증후군이 동반된다면 수술 치료가 불가피하다.

수술 방법으로는 관절을 손상시키지 않으면서 신경이 압박되는 부분을 넓혀주는 감압 수술, 척추내시경술, 압박 부위가 광범위하다면 나사로 척추 관절을 고정시키는 척추 고성 수술 등이 있다.

다만 고령의 척추관협착증 환자라면 수술은 더욱 시중하게 선택해야 한다. 또 복용하고 있는 약물이 있거나 만성질환자가 많으므로 환자의 상태에 따라 의료진과 상의해 수술을 결정해야 한다.

척추관협착증은 방치할수록 증상과 통증이 심해지며, 신경이 눌린 상태가 오래되면 신체에 마비 증상까지 초래할 수 있기 때문에 허리나 다리 통증, 저림 등의 증상이 2주 이상 지속된다면 의료진의 정확한 진단과 치료를 받는 것이 바람직하다.